Знойным летом на лугах, где еще не скосили траву, можно увидеть изящные розово-красные с темной полоской и белыми пятнышками зубчатые цветки гвоздики травянки. Они сидят по одному на вертикальных ножках. Если попытаться сорвать какой-то из них, то вслед потянутся и другие. Оказывается, на одном растении несколько веточек, и каждая заканчивается цветком. Все веточки отходят от стебля, такого тонкого, что под тяжестью цветков он стелется по земле, как трава. Вот почему гвоздика эта — травянка. А в народе растение за красоту и изящество часто называют еще «девичья красота, кочетки, искра, слезки».
Нежный запах цветков гвоздики травянки напоминает аромат пряности, представляющей собой высушенные бутоны тропического гвоздичного дерева.
Гвоздику травянку ценят как хорошее кормовое растение, а в народной медицине и ветеринарии настои и отвары из стеблей и листьев травянки используют в качестве кровоостанавливающего, противовоспалительного и обезболивающего средства.
Это и одно из самых распространенных декоративных растений. Выведены многочисленные сорта гвоздики травянки с белыми, розовыми или красными с бледным «глазком» в центре цветками.
Конечно, среди гвоздик, используемых в цветоводстве, есть и гораздо красивее. Но все они из одного рода — диантус, название которого происходит от греческого слова dios — божественный и anthos — цветок, то есть «божественный цветок». Один из греческих мифов повествует, что прекрасная богиня охоты Диана как-то рассердилась на юношу-пастуха за то, что своею игрою на дудочке он якобы разгонял зверей и мешал охоте. В гневе Диана вырвала очи пастуха, а когда опомнилась, то поняла, что совершила зло. Обессилев, она уронила глаза юноши на землю, и они проросли красивыми цветками.
Род гвоздики насчитывает почти 250 видов. Больше всего их обитает в Средиземноморье, в Евразии и немного в Северной Америке. Только в нашей стране около 100 видов, и один из самых распространенных — гвоздика травянка. Она встречается в европейской части, Сибири, на Дальнем Востоке. Помимо лугов, растет по опушке леса, на полянах, вдоль дорог и на выгонах.
Среди дикорастущих видов есть очень редкие. Так, гвоздика приднестровская встречается на гранитных скалах и гнейсовых обнажениях по рекам Южный Буг, Ингул и Ингулец на Украине. У растения невысокий, но прочный, ветвящийся от основания стебель. Ветви усажены узкими, жесткими листьями и заканчиваются одиночными красными цветками. Их так много, что одно растение выглядит как пышный букет. Гвоздика эта непрерывно цветет в течение июня — июля.
Другой редкий вид — гвоздика акантолимоновидная. Она растет только в Краснодарском крае от Новороссийска до Туапсе, на обнажениях мергеля, в нижнем горном поясе, где образует довольно плотные и крупные подушки (до 80 см в диаметре). Оба редких вида занесены в Красную книгу СССР. Основная угроза их существованию — сборщики букетов.
По этой же причине почти исчезла гвоздика пышная — великолепное декоративное растение наших лугов, лесов и горных хребтов от западных до восточных границ страны. У гвоздики пышной одиночные, относительно крупные цветки с бахромчатыми лепестками ли-ловато-розового, бледно-лилового или белого цвета с нежным ароматом, сидящие на длинных цветоножках. Цветет гвоздика в июне — августе. К сожалению, во многих районах страны она стала редкой и попала в списки растений, нуждающихся в специальной охране. Гвоздику пышную разводят как декоративное, кормовое и медоносное растение. Она имеет широкое применение в народной медицине, где используются как надземные, так и подземные части растения.
Все гвоздики легко размножаются семенами. Они предпочитают легкие песчаные почвы и солнечное местообитание.