Пчел считают помощниками бахчевода. Их роль в увеличении урожайности арбуза, дыни и тыквы трудно переоценить. Вот почему не в диковинку увидеть на бахче пасеку. Особенно характерна такая картина для Узбекистана. Причем природные условия здесь весьма благоприятны для выращивания огородно-бахчевых культур: лето продолжительное, жаркое, сухое, вегетационный период достигает 180—220 дней. Правда, осадков выпадает мало. Медоносы в Узбекистане цветут с марта по октябрь и дают продолжительный взяток. Разумеется, до того как зацветут бахчевые культуры, пчелы уже продолжительное время «пасутся» на других, раннецветущих медоносных растениях. Например, в марте начинают цвести сады, в это время хорошие сборы нектара и пыльцы дают абрикос, слива, яблоня, персик и другие плодовые. А там подоспеют одаривать нектаром лох, акация, гледичия, карагач. Кочуют пасеки, кочуют…
В конце мая — начале июня занимаются цвести арбуз, дыня и тыква. По нектароносности они не уступают такому прославленному медоносу, как люцерна.
Бахчевые культуры привлекательны для пчел: содержат большое количество нектара, а у пчел здешних имеется специальный хоботок для его добычи. Арбузы, дыни и тыквы, кроме нектара, дают пчелам еще и пыльцу. Пчелы, словно в благодарность, помогают растениям плодоносить. Установлено, что без участия насекомых-опылителей арбузы, дыни и тыквы не плодоносят. Об этом следует помнить бахчеводам-любителям.
На своем опыте мы убедились *, что пчелы весьма охотно посещают цветки дынь, тыкв и арбузов и работают на этих растениях довольно продолжительное время, перенося пыльцу мужских цветков на рыльца пестиков женских. Интересно, что, когда вовсю цветут бахчевые культуры, на других растениях пчелам взять почти что и нечего. Вот и подвозят к бахче ульи.
Иногда пчеловоды жалуются: летом, когда подвезут пасеку к бахче, пчелы летают в малом радиусе (до 50 м) и не посещают цветки. Как быть? Приходится насекомым скармливать ароматизированный сироп. Но и тогда пчелы не увеличивают радиус посещения! Оказывается, в условиях жаркого климата большое значение имеет место нахождения источника воды для пчел, чтобы снизить температуру в гнезде и сохранить в нем необходимую влажность. Принесенную воду пчелы разбрыгивают по сотам. Испаряясь, вода создает прохладу и повышает влажность воздуха. Для сбора пыльцы пчела вылетает реже, а за водой значительно чаще (в некоторых случаях до 100 раз). Поэтому на пасеке нужно установить поилку, если вблизи нет хорошего источника. Воду в поилку периодически подливают. Забывать об обеспечении пчел водой нельзя, поскольку летом в сухую, жаркую погоду они сильно страдают от жажды, особенно в открытом
поле. Для каждой пчелосемьи в день достаточно 0,5 л воды.
Оживленная деятельность пчел наблюдается в утренние часы, когда цветки богаче нектаром и нежной пыльцой. Тихая, безветренная погода с температурой 25—30° и относительной влажностью воздуха 35—40 % — наиболее благоприятна для крылатых тружениц. В жару количество работающих пчел уменьшается, вплоть до полного их исчезновения на растениях, дикие же насекомые продолжают медосбор. К 11 ч резко уменьшается лёт всех опылителей.
По нашим сведениям, интенсивная работа пчел на цветке арбуза и дыни наблюдается с 8 до 10 ч утра, на тыкве — на час дольше. Именно в эту пору пыльца обладает наилучшей жизнеспособностью, а рыльца наиболее восприимчивы к оплодотворению. Чем ближе ставится пасека к бахче, тем больше на растениях побывает пчел (см. табл.).
Высокая насыщенность пчелами участков, близко расположенных от ульев, умножала завязь плодов и вместе с тем снижала процент опадения пло-
довых органов. Установлено, что пчелы достаточно эффективно посещают цветки бахчевых культур на расстоянии 300—500 м от пасеки.
Чем же объяснить, что пчеловоды не всегда обращают внимание на создание условий для «дружбы» полезных насекомых с цветками огородных и бахчевых растений? На наш взгляд, одна из причин — упадок агротехнической культуры, нежелание овощеводов вникать в суть биологических процессов. Но чтобы интенсивно вести приусадебное хозяйство, надо внимательно относиться ко всем сложившимся биологическим связям. Служба опыления, созданная, скажем, при садово-огородном товариществе, могла бы обзавестись своей пасекой либо наладить аренду медоносных пчел за определенную плату. Тогда бы и огурцы плодоносили лучше, и арбуз, и дыня. Неплохо бы продумать вопрос о создании комиссии по кочевому пчеловодству: по ее заявке подвозят пчел туда, где в них нуждаются культивируемые растения. План кочевок утрясается с практиками и представителями служб зашиты растений. Критерием для оплаты за опыление желательно брать силу пчелиной семьи, опыляющую способность особей. Щедрая прибавка урожая может дать повод для дополнительной оплаты.
Аренда пчел для опыления растений будет взаимовыгодной как для пасечников, так и для бахчеводов: первых привлекает рублем, вторых — прибавкой урожая.