О содержании кислорода в атмосфере человек не заботится. Этим занимаются его зеленые друзья — растения. Но что будет насыщать воздух кислородом в межпланетном корабле, когда он оторвется от родной планеты и помчится по Великой пустыне Космоса к далеким, неведомым мирам?
Можно применить химические препараты. Можно и растения. Но какие? Не возьмешь ведь в космический корабль березу или тополь? Да и что толку в них? Чтобы обеспечить дыхание 15 человек — нужен гектар леса. А если в космическом корабле будет трое — для них потребуется роща.
И все же подходящие растения на Земле есть! Одно из них— хлорелла, микроскопическая водоросль.
В одном кубическом сантиметре воды — в наперстке — может уместиться 1 ООО ООО шариков хлореллы. Они и будут вырабатывать кислород, поглощать углекислый газ и… служить растительной пищей космонавтам в полете.
Первые опыты сделаны. На втором космическом корабле, который впервые в истории астронавтики вернул на Землю своих живых пассажиров — Белку и Стрелку — в Космос были посланы пробирки с хлореллой, чтобы определить, как этот будущий спутник межпланетных путешественников перенесет космические излучения и сможет ли развиваться в неземной обстановке.