В тот цень в гавани Иокагама стоял хохот. Смеялись на всех иностранных судах, бросивших якоря в гавани, до слез смеялись люди, стоявшие на берегу. И было от чего — в бухте метался пароход и среди ясного дня, при тихой погоде, при исправных машинах давал сигналы бедствия, звал, надрываясь, на помощь…
Пароход этот незадолго до описываемого дня был куплен в США.
Японский экипаж решил опробовать судно, на котором ему предстояло плавать. Разожгли топки, подняли пары, и капитан дал команду пустить машину в ход. Машину пустили, и пароход двинулся по бухте. Он хорошо слушался руля, легко поворачивался. Словом, команда оставалась довольна пробой. Пора было подходить к месту стоянки. И тут выяснилось, что… никто на пароходе не знает, как остановить паровую машину!
Чтобы не врезаться в причалы, капитан приказал повернуть судно и направил его в открытое море. Но не плыть же в Америку, чтобы остановить машину! Пришлось вернуться в бухту. Однако, пройдя ее, пароход снова был вынужден направиться к выходу в море. Вот тогда на судне и стали давать сигналы СОС, что буквально значит «Спасите наши души» и дается только в случае когда судно терпит бедствие и вот-вот пойдет ко дну.
Услышав сигнал СОС, иностранные моряки сперва вволю насмеялись. Потом кто-то подошел к борту парохода на катере, спустился в машинное отделение и остановил машину, спасши новое судно от гибели в своем порту.
Вот что значит зазнайство!..